Motoristas humanos estão batendo em carros sem motorista e expondo uma falha chave

Fonte: Bloomberg

DETROIT (Bloomberg) - O carro autônomo, que com sua tecnologia de ponta, deveria levar a um mundo sem acidentes, está atingindo o oposto: Os veículos têm acumulado uma taxa de falhas duas vezes maior que daqueles com motoristas humanos .

A falha?

Eles obedecem a lei o tempo todo, sem exceção. Isto pode soar como o caminho certo para programar um robô para dirigir um carro, mas trafegando em um trânsito caótico, com rodovias abarrotadas e com tráfego voando bem acima do limite de velocidade, ela tende a não funcionar bem.

À medida que os acidentes se acumularam, as dúvidas entre os programadores em lugares como Google Inc. e Carnegie Mellon University estão aumentando: Eles devem ensinar os carros como cometer infrações de vez em quando, para ficar fora de problemas?

"É um debate constante dentro do nosso grupo", disse Raj Rajkumar, co-diretor da General Motors-Carnegie Mellon Condução Autónoma Collaborative Research Lab, em Pittsburgh. "Nós temos basicamente decidido manter o limite de velocidade. Mas quando você sair e dirigir, praticamente todo mundo está acima do limite de velocidade na estrada e ficariam trancados atrás de você. E eu seria uma dessas pessoas."

No ano passado, Rajkumar ofereceu test drives para os membros do Congresso em seu laboratório de condução autônoma do SUV Cadillac SRX. O veículo trafegou perfeitamente, exceto quando teve que pegar a I-395 Sul e alternar em três faixas de tráfego em 150 jardas (137 metros) para ir em direção ao Pentágono. As câmeras do carro e sensores laser detectam tráfego em uma visão de 360 ​​graus, mas não sabiam como confiar no que os motoristas fariam no fluxo incessante, de modo que o motorista humano teve que assumir o controle para completar a manobra.

"Acabamos por ser cautelosos", disse Rajkumar. "Nós não queremos entrar em um acidente, porque isso seria notícia de primeira página. As pessoas esperam mais de carros autônomos. "

Sem culpa

Acontece que, no entanto, as suas taxas de acidentes são duas vezes mais elevadas do que carros regulares, de acordo com um estudo do Instituto de Pesquisa de Transportes da Universidade de Michigan em Ann Arbor. Os veículos sem condutor nunca tiveram culpa, segundo o estudo:. São geralmente atingidos por trás em colisões de baixa velocidade por seres humanos desatentos ou agressivos, desacostumados as máquinas que sempre seguem as regras e procedem com cautela.

"É um dilema que precisa ser tratado", disse Rajkumar.

É parecido com as espinhosas questões éticas que os criadores de automóveis sem condutor estão lutando: como programá-los para tomar decisões de vida ou morte em um acidente. Por exemplo, se um veículo autônomo sacrificar seu ocupante por desviar de um penhasco para evitar a morte de um ônibus escolar cheio de crianças?

A Califórnia está pedindo cautela na implantação de carros sem motorista. Foram publicadas regras que propôe a exigência de um ser humano sempre pronto para assumir o volante e também obrigar as empresas que criam os carros a apresentar relatórios mensais sobre o seu comportamento. O Google - que desenvolveu um modelo sem volante ou pedal do acelerador - disse que está "seriamente desapontado" com as regras propostas, que poderiam definir o padrão para a regulamentação autônoma de automóveis em todo o país.

Faixa rápida

O Google está em uma via rápida. Ela planeja fazer sua unidade de condução autônoma de carros no próximo ano e, eventualmente, oferecer um serviço de passeio de aluguel, de acordo com uma pessoa informada sobre a estratégia da empresa.

Os carros do Google apresentaram 17 pequenas falhas em 2 milhões de milhas de testes e são a maioria dos incidentes relatados, de acordo com o estudo. Isso acontece, em parte, porque a empresa está testando principalmente na Califórnia, onde os incidentes envolvendo carros sem motorista devem ser comunicados.

O mais recente incidente relatado foi em 02 de novembro, em Mountain View, Calif., a sede do Google, quando um autônomo SUV Google Lexus tentou virar à direita em um sinal vermelho. Parou, ativou a ré e começou a rodar lentamente para o cruzamento para dar uma olhada melhor, de acordo com um relatório que a empresa postou online. Outro carro parou atrás dele e colidiu a traseira do SUV a 4 mph. Não houve feridos e somente danos pequenos em ambos os veículos.

Parada do robô-car

Dez dias depois, em Mountain View, um policial de motocicleta foi atrás de um carro Google indo a 24 milhas por hora em uma zona de 35 mph. Ele tornou-se o primeiro oficial a parar um carro robô. Ele não emitiu um bilhete - a quem ele iria entregá-lo? - Mas ele advertiu os dois engenheiros a bordo sobre o perigo.

"A coisa certa teria sido parar este carro, deixar o tráfego fluir, e em seguida, liberá-lo na estrada", disse o sargento Saul Jaeger, chefe da unidade de trânsito em aplicação do departamento de polícia. "Eu gosto quando as pessoas erram do lado da cautela. Mas pode ser arriscado ser muito cauteloso? Sim."

O Google rejeita a menção de que seus carros cuidadosos causam problemas. "Eles são um pouco como um motorista cauteloso, estudante ou uma idosa.", disse Dmitri Dolgov, principal engenheiro do programa

Mais agressivo

O Google está trabalhando para tornar os veículos mais "agressivos" como seres humanos - cumpridores da lei, seres humanos seguros - para que eles "possam se encaixar naturalmente no fluxo de tráfego, e outras pessoas a entender o que estamos fazendo e por que estamos fazendo isso ", disse Dolgov. "Dirigir é um jogo social."

O Google já tem programado os seus carros para se comportar de maneiras mais familiares, como avançando para a frente em uma parada de quatro vias para sinalizar que eles vão seguir. Mas os modelos autônomos ainda surpreendem motoristas humanos com seus reflexos rápidos, chegando a uma parada abrupta, por exemplo, quando sentem um pedestre perto da borda de uma calçada que pode entrar em tráfego.

"Estes veículos são programadas para parar ou abrandar em uma situação que um motorista humano não poderia", disse Brandon Schoettle, co-autor do estudo. "Eles são um pouco mais rápido a reagir, tendo motoristas atrás deles desprevenidos."

Isso poderia explicar a prevalência das colisões traseiras em baixa velocidade, acrescentou.

Comportar de maneira diferente

"Eles se comportam de forma diferente", disse Egil Juliussen, diretor sênior da consultoria IHS Tecnologia e autor de um estudo sobre como o Google lidera o desenvolvimento da tecnologia autônoma. "É um problema que eu tenho certeza que o Google está trabalhando, mas a forma como resolvê-lo não é clara."

Uma abordagem é ensinar os veículos quando é possivel quebrar as regras, como atravessar uma linha dupla amarela para evitar um ciclista ou rodovias com trabalhadores.

"É uma área complicada", disse Schoettle. "Se você programá-los para não seguir a lei, quanto é que você vai deixá-los quebrar a lei?"

Inicialmente, os acidentes podem aumentar à medida que mais automóveis robôs compartilhem a estrada, mas os ferimentos devem diminuir porque a maioria dos acidentes será de baixo impacto, disse Schoettle.

"Há uma curva de aprendizado para todos", disse Jaeger, da Polícia Vista Montanha, que interage mais com carros sem motorista do que qualquer outra unidade da aplicação da lei. "Os computadores estão aprendendo, os programadores estão a aprender e as pessoas estão aprendendo a se acostumar com essas coisas."